Τα σκουλήκια είναι μια πολυποίκιλη ομάδα ασπόνδυλων ζώων που βρίσκονται σχεδόν σε κάθε περιβάλλον στη Γη. Ανήκουν στο φύλο Annelida, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τις βδέλλες και τα σκουλήκια με τρίχες.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη σκουληκιών, συμπεριλαμβανομένων των γαιοσκωλήκων, των θαλάσσιων σκουληκιών και των παρασιτικών σκουληκιών. Οι γαιοσκώληκες είναι ίσως ο πιο γνωστός τύπος σκουληκιού και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία του εδάφους, καθώς διασπούν την οργανική ύλη και βελτιώνουν τη δομή του εδάφους. Τα θαλάσσια σκουλήκια βρίσκονται στους ωκεανούς και σε άλλα υδάτινα σώματα και μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικά πλάσματα που ζουν στην άμμο μέχρι γιγάντια σωληνοειδή σκουλήκια που ζουν κοντά σε υδροθερμικές πηγές. Τα παρασιτικά σκουλήκια, όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, ζουν μέσα σε άλλα ζώα και μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά από προβλήματα υγείας.
Τα σκουλήκια έχουν διάφορα σχήματα και μεγέθη, αλλά τα περισσότερα έχουν μακρύ, κυλινδρικό σώμα χωρίς πόδια. Κινούνται συστέλλοντας και χαλαρώνοντας τους μύες τους και ορισμένα είδη είναι σε θέση να σκάβουν μέσα στο χώμα ή την άμμο. Πολλά σκουλήκια έχουν εξειδικευμένες προσαρμογές που τα βοηθούν να επιβιώνουν στο συγκεκριμένο περιβάλλον τους. Για παράδειγμα, ορισμένα θαλάσσια σκουλήκια έχουν βράγχια που τους επιτρέπουν να αναπνέουν κάτω από το νερό, ενώ άλλα έχουν φωτοευαίσθητα κύτταρα που τα βοηθούν να εντοπίζουν θηρευτές στο σκοτάδι.
Ο όρος "μαύρα σκουλήκια" μπορεί να αναφέρεται σε διάφορους τύπους σκουληκιών, αλλά σε γενικές γραμμές είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάθε είδος σκουληκιού που έχει σκούρο χρώμα.
Τα σκουλήκια με μαύρη κεφαλή (Aporrectodealonga) είναι ένα είδος γαιοσκώληκα που κατάγεται από την Ευρώπη αλλά έχει εισαχθεί στη Βόρεια Αμερική. Έχουν σκουρόχρωμο σώμα και βρίσκονται συχνά σε γεωργικά χωράφια, όπου βοηθούν στον αερισμό και τη λίπανση του εδάφους.