Το ασημόψαρο είναι ένα μικρό, χωρίς φτερά έντομο που ανήκει στην τάξη Zygentoma. Ονομάζονται ασημόψαρα λόγω της ασημένιας και μεταλλικής τους εμφάνισης και κινούνται με κίνηση που μοιάζει με ψάρι. Τα ασημόψαρα βρίσκονται σε πολλά μέρη του κόσμου και προτιμούν ζεστά, υγρά περιβάλλοντα, όπως μπάνια, κουζίνες και υπόγεια.
Τα ασημόψαρα έχουν μήκος περίπου 1.27 έως 2.54 cm και έχουν πεπλατυσμένο, επιμήκες σώμα που καλύπτεται από ασημένια λέπια. Έχουν δύο μακριές κεραίες και τρία εξαρτήματα που μοιάζουν με ουρά στο τέλος του σώματός τους. Τα ασημόψαρα είναι νυκτόβια έντομα και είναι κυρίως πτωματοφάγα που τρέφονται με άμυλα, σάκχαρα και άλλους υδατάνθρακες, όπως βιβλία, ταπετσαρίες, κόλλα και ρούχα.
Τα ασημόψαρα έχουν τη μοναδική ικανότητα να επιβιώνουν χωρίς τροφή για μεγάλα χρονικά διαστήματα και μπορούν επίσης να ζήσουν για αρκετούς μήνες χωρίς νερό. Είναι επίσης γνωστά για την ευκινησία και την ταχύτητά τους και μπορούν να κινηθούν έως και 2,5 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη σύλληψή τους.]
Εκτός από τη μοναδική φυσική τους εμφάνιση και τις διατροφικές τους συνήθειες, τα ασημόψαρα έχουν επίσης ορισμένα ενδιαφέροντα βιολογικά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, είναι ένα από τα παλαιότερα είδη εντόμων στη γη, με απολιθώματα που χρονολογούνται πάνω από 400 εκατομμύρια χρόνια πριν. Έχουν επίσης προσαρμοστεί ώστε να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες, όπως μεγάλα υψόμετρα και περιβάλλοντα με χαμηλό οξυγόνο.
Τα ασημόψαρα είναι επίσης γνωστά για την ασυνήθιστη συμπεριφορά τους στο ζευγάρωμα. Κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας, το αρσενικό και το θηλυκό ασημόψαρο θα εμπλακούν σε μια συμπεριφορά γνωστή ως "τελετουργία πριν από το ζευγάρωμα", κατά την οποία κυκλώνουν το ένα το άλλο και αγγίζουν τις κεραίες πριν από το ζευγάρωμα. Μόλις το θηλυκό γεννήσει τα αυγά του, το αρσενικό θα τα φυλάει και θα τα περιποιείται μέχρι να εκκολαφθούν.
Παρά το μικρό τους μέγεθος και τη φαινομενικά ασήμαντη παρουσία τους, τα ασημόψαρα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα ως αποικοδομητές, διασπώντας το νεκρό φυτικό υλικό και ανακυκλώνοντας τα θρεπτικά συστατικά πίσω στο έδαφος. Χρησιμεύουν επίσης ως πηγή τροφής για άλλους οργανισμούς, όπως οι αράχνες και οι σαρανταποδαρούσες.
Ενώ τα ασημόψαρα δεν είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο ή τα κατοικίδια ζώα, μπορούν να προκαλέσουν ζημιές σε βιβλία, χαρτί και άλλα υλικά στο σπίτι. Θεωρούνται επίσης ενοχλητικό παράσιτο λόγω της παρουσίας τους στο σπίτι. Για να αποφύγετε τις μολύνσεις από ασημόψαρα, συνιστάται να διατηρείτε το σπίτι στεγνό και απαλλαγμένο από ακαταστασία, να σφραγίζετε ρωγμές και σχισμές και να εξαλείφετε τις πηγές υγρασίας.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι τα ασημόψαρα θεωρούνται συχνά παράσιτο.