Τα τρωκτικά είναι μια πολυποίκιλη ομάδα θηλαστικών που ανήκουν στην τάξη Rodentia. Βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική και είναι γνωστά για τα χαρακτηριστικά μπροστινά τους δόντια που δεν σταματούν ποτέ να μεγαλώνουν, τα οποία χρησιμοποιούν για να ροκανίζουν.
Υπάρχουν περισσότερα από 2.000 είδη τρωκτικών, όπως ποντίκια, αρουραίοι, χάμστερ, ινδικά χοιρίδια, σκίουροι, κάστορες και πολλά άλλα. Διαφέρουν σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος, από το μικροσκοπικό ποντίκι πυγμαίος, το οποίο έχει μήκος μόλις λίγα εκατοστά, μέχρι το καπιμπάρα, το οποίο μπορεί να φτάσει σε μήκος έως και 1,3 μέτρα και να ζυγίζει πάνω από 60 κιλά.
Τα τρωκτικά είναι σημαντικά τόσο από οικολογική όσο και από οικονομική άποψη. Παίζουν βασικό ρόλο σε πολλά οικοσυστήματα ως θήραμα για τα αρπακτικά και ως διασκορπιστές σπόρων. Ορισμένα είδη, όπως οι κάστορες, είναι γνωστά για την ικανότητά τους να μεταβάλλουν το περιβάλλον τους κατασκευάζοντας φράγματα και δημιουργώντας υγροτόπους. Από την άλλη πλευρά, ορισμένα τρωκτικά θεωρούνται παράσιτα, προκαλώντας ζημιές σε καλλιέργειες και κατασκευές και εξαπλώνοντας ασθένειες.
Παρά τη φήμη τους ως παράσιτα, πολλά τρωκτικά διατηρούνται ως κατοικίδια και μπορούν να γίνουν εξαιρετικοί σύντροφοι. Είναι έξυπνα, κοινωνικά ζώα που μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες τους. Επιπλέον, τα τρωκτικά έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς στην επιστημονική έρευνα για τη μελέτη ενός ευρέος φάσματος θεμάτων, από τη γενετική και τη συμπεριφορά έως τις ασθένειες και την ανάπτυξη φαρμάκων.
Τα ποντίκια και οι αρουραίοι είναι δύο από τα πιο συνηθισμένα είδη τρωκτικών και αμφότερα έχουν επηρεάσει σημαντικά την ανθρώπινη κοινωνία.
Τα ποντίκια είναι μικρότερα από τους αρουραίους, με πιο λεπτό σώμα και μυτερό ρύγχος. Υπάρχουν πολλά είδη ποντικιών, συμπεριλαμβανομένου του ποντικιού του σπιτιού, το οποίο αποτελεί κοινό παράσιτο στα σπίτια και άλλα κτίρια. Τα ποντίκια είναι γνωστά για την ευκινησία τους και την ικανότητά τους να στριμώχνονται μέσα από μικρά ανοίγματα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την απομάκρυνσή τους από τα κτίρια. Είναι επίσης παραγωγικοί αναπαραγωγοί και μπορούν γρήγορα να κατακλύσουν μια περιοχή, αν δεν ελεγχθούν.
Οι αρουραίοι, από την άλλη πλευρά, είναι μεγαλύτεροι και πιο εύρωστοι από τα ποντίκια, με αμβλύ ρύγχος και παχύτερη ουρά. Το πιο κοινό είδος αρουραίου είναι ο καφέ αρουραίος, γνωστός και ως νορβηγικός αρουραίος. Όπως και τα ποντίκια, οι αρουραίοι μπορεί να είναι παράσιτα σε σπίτια και άλλα κτίρια και είναι γνωστοί για την καταστροφική τους συμπεριφορά, καθώς μπορούν να ροκανίζουν ξύλο, πλαστικό και άλλα υλικά.
Τόσο τα ποντίκια όσο και οι αρουραίοι είναι γνωστό ότι μεταφέρουν ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν στον άνθρωπο, όπως ο ιός hantavirus και η λεπτοσπείρωση. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές σε περιουσίες και να μολύνουν τις προμήθειες τροφίμων.